白内障の手術は進行してからの方がいいでしょうか？
2011年7月25日（月）
白内障手術は、この２０年で大きく進化しました。嚢内法から嚢外法へ、そして超音波を使用した手術へと進化しました。嚢内法とは、大きな傷口から、水晶体をそのカプセルとともに丸ごと摘出し、数針縫合します。眼内レンズは挿入することができず、手術後にコンタクトレンズが必要でした。嚢外法とは、大きな傷口から、水晶体のカプセルを残してそれ以外を丸ごと摘出し、カプセル内に眼内レンズを挿入して、数針縫合します。いずれも麻酔は球後麻酔（目の下に注射をします）で、入院も当たり前でした。
このような方法であったのに対し、現在の標準的な手術方法は、３ミリ以下の傷口から、水晶体をカプセルを残してそれ以外を超音波で破砕・吸引し、カプセル内に小さく折り畳んだ眼内レンズを挿入し、縫合もしません。目薬の麻酔のみで、１０分少々で終わり、日帰りで可能な手術です。このような手術方法も、器械や器具、眼内レンズの進歩のおかげなのです。
当然これらの方法で手術後の経過は異なります。かつて嚢内法や嚢外法が主流だった頃、現在の方法よりもはるかに手術中や手術後の合併症も多く、手術後回復に時間がかかり、手術後の見え方の質も今ほど良くなかったため、白内障が相当進行してからしか手術は行いませんでした。技術が進歩した現在では、少し早めに手術を行っても、手術後早期から良好な見え方が期待出来るようになりました。その結果、ここ数年の日本の白内障手術件数は毎年約１００万件で、最もありふれた手術となりました。
しかし、相当進行した白内障の手術は、現在の手術方法では困難で、やはり嚢外法が必要となる場合があります。もう少し早めに手術をしておけばすぐによく見えるようになったのに、放っておいたために手術時間も長くなり、回復にも時間がかかってしまった・・・このようなことにならないよう、適切な時期に手術をされるのがいいと思います。